En Indonésie, dans les montagnes de la plus grande île des Célèbes : Sulawesi, les Torajas restent une ethnie encore entourée de mystères. Au début du siècle ils avaient encore la fâcheuse réputation d’être un peuple violent, coupeurs de têtes, en guerre permanente contre les Bugis une autre ethnie du sud de l’île. Les années sont passées et bien que les mœurs querelleurs se soient apaisés, les traditions sont restées intactes. Convertis à l’islam, ils conservent des traditions animistes originelles où l’on doit se concilier les bonnes grâces des esprits, par des sacrifices, au cours de grandes fêtes. Les plus importantes correspondent aux funérailles des membres de la tribu, et peuvent durer plusieurs jours. Elles sont alors l’occasion de grands fastes qui dépendent du rang social du défunt. Les préparatifs peuvent prendre beaucoup de temps. Le mort est alors embaumé, et peut attendre plusieurs mois dans la maison de la famille, en attendant que tout soit près.